¿Es realmente mejor el algodón orgánico? Una guía para el comprador

Publicado el 5 de julio de 2023

Zoe Vanderweide

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Cuando ve una prenda con una etiqueta de algodón orgánico (y la etiqueta de precio que la acompaña), podría suponer que es de mayor calidad y mejor para el medio ambiente que la ropa hecha de algodón cultivado convencionalmente. Y esto puede ser cierto, pero no siempre es tan sencillo.

Las discusiones sobre el algodón orgánico (y el comercio del algodón en general) tienden a volverse complejas rápidamente, generando preguntas sobre temas como la trazabilidad, el manejo del suelo y la autenticidad. Pero no necesita ninguna experiencia especial para comprar de manera responsable.

A continuación se ofrece una introducción al tema, además de algunos consejos prácticos sobre cómo realizar compras de algodón de alta calidad y aprovecharlas al máximo.

Orgánico no significa mejor, al menos en términos de apariencia. "Es un mito que el algodón orgánico produce tejidos más suaves y de mayor calidad", dijo Kavita Mathur, PhD, profesora asociada del departamento de Textiles y Confección, Tecnología y Gestión de la Facultad de Textiles Wilson de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

La calidad y el tacto de un tejido de algodón están determinados principalmente por la longitud de las fibras de algodón. Los algodones de fibra extralarga, como el codiciado pima y supima, dan como resultado tejidos terminados que son más suaves, fuertes y flexibles que las variedades de fibra más corta. Pero los algodones de fibra extralarga sólo se pueden cultivar en ciertos climas y condiciones, y son especialmente difíciles y costosos de producir sin la ayuda de pesticidas y fertilizantes sintéticos (orgánicos prohibidos).

Cuando la ropa está hecha de algodón orgánico, es probable que sea de una variedad de fibra corta. Y las fibras de algodón más cortas dan como resultado, sí, tejidos más ásperos y menos duraderos. Además, debido a la forma en que se debe cosechar el algodón orgánico, es más difícil crear hilos largos, suaves y continuos a partir de él, por lo que puede tener una apariencia y sensación más nudosas, dijo Robert Hutmacher, PhD, especialista en extensión de algodón y profesor emérito. de extensión cooperativa en la Universidad de California Davis. Esa textura nudosa es un compromiso que puedes o no estar dispuesto a aceptar.

Si el compromiso no es lo suyo, es posible encontrar algodón que sea a la vez orgánico y pima, pero dado que el algodón orgánico representa menos del 1% del algodón cultivado a nivel mundial, y el pima orgánico es aún más raro, es costoso. Por ejemplo, una camiseta pima orgánica de Rag & Bone te costará alrededor de $115; Nuestro mameluco para dormir favorito de nuestra guía de los mejores pijamas, el mameluco Pima orgánico Lunya, cuesta alrededor de $168.

En muchos aspectos, el algodón orgánico es un cultivo de menor impacto que el algodón cultivado convencionalmente. Significativamente, existen beneficios potenciales al evitar los herbicidas sintéticos y otros pesticidas. Y los estudios sugieren que la agricultura orgánica podría contribuir a una mejor salud del suelo, especialmente si se utilizan prácticas agrícolas regenerativas.

Los cultivos de algodón orgánico suelen producir un rendimiento menor que sus homólogos de algodón convencional. El New York Times estimó que es aproximadamente un 28% menos en promedio; Los rendimientos más bajos también son la razón de las diferencias de precios. Entonces, para suministrar la misma cantidad de material que un cultivo convencional, dijo Mathur, “el algodón orgánico puede requerir más tierra, agua y energía, lo que eventualmente causa mayores emisiones de gases de efecto invernadero”.

Es un poco como robarle a Peter para pagarle a Paul, explicó Daniel Sumner, PhD, distinguido profesor de economía agrícola y de recursos en la Universidad de California Davis. "Se trata de equilibrar dos áreas diferentes de impacto", afirmó. “Los efectos medioambientales negativos causados ​​por pesticidas y fertilizantes son menores en el caso del algodón orgánico. Pero el algodón orgánico tendrá una mayor huella hídrica y de tierra por fardo, debido a sus menores rendimientos”.

Por supuesto, para evaluar con precisión el impacto ecológico de una prenda de algodón, primero hay que determinar su origen. "Es necesario saber cómo se cultiva el algodón: de qué país y de qué granja", dijo Mathur. Pero a menos que compre algodón rastreable, como Supima y otros algodones cultivados en los EE. UU., a menudo no es posible obtener esa información.

Más allá de eso, la credibilidad de las prácticas de certificación en la industria del algodón orgánico ha sido objeto de escrutinio. En 2022, The New York Times informó que gran parte del llamado “algodón orgánico” exportado desde la India (el mayor productor mundial de este cultivo) podría no ser genuino.

Con tanto margen de confusión, los consumidores pueden sentirse impotentes e inseguros. Pero puedes utilizar algunas estrategias sencillas y comprobadas a la hora de comprar y cuidar la ropa de algodón.

Si está comprando algodón orgánico, busque la etiqueta GOTS (Global Organic Textile Standard), el estándar de oro para la certificación de algodón orgánico, o la OCS (Organic Content Standard) de Textile Exchange. (Aún es posible obtener algodón orgánico falso, pero esas etiquetas son las más legítimas).

Y esté atento al algodón orgánico certificado que se cultiva en los EE. UU. "La etiqueta orgánica generalmente es utilizada legal y apropiadamente por los productores estadounidenses", dijo Sumner. (Nota: Estados Unidos representa sólo el 2,8% de la producción mundial de algodón orgánico, por lo que sigue siendo relativamente raro).

Para obtener la mayor transparencia sobre el origen de una prenda, considere comprar algodón rastreable. Un número cada vez mayor de marcas ofrece ahora ropa de algodón rastreable, que proporciona una contabilidad completa del recorrido desde la granja hasta la fábrica, el fabricante y hasta el minorista.

Cuando compras mejor, puedes comprar menos a largo plazo. Las prendas confeccionadas con algodones de fibras extralargas como Supima y pima, como algunas de nuestras camisetas blancas de mujer favoritas, son particularmente resistentes y duraderas.

Del mismo modo, tenga cuidado con las ofertas de algodón orgánico barato. El cultivo adecuado del algodón orgánico es costoso, por lo que “si es una ganga demasiado buena, me gustaría investigar más a fondo”, advirtió Hutmacher.

Lavar las prendas correctamente para prolongar su vida útil. Para lograr el menor impacto ecológico, lave con agua fría y evite la secadora: el secado al aire utiliza menos energía y también es más suave para las fibras.

Revende o dona ropa que todavía esté en buen estado, convierte prendas viejas en trapeadores de bar o proyectos de manualidades, y recicla cualquier textil que no puedas usar. Tenemos consejos sobre cómo hacerlo.

Este artículo fue editado por Ingela Ratledge Amundson y Jennifer Hunter.

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