Cómo el bambú y el denim se están convirtiendo en el 'nuevo lujo' de los automóviles

Ingrese al nuevo Rolls-Royce Spectre eléctrico y observe de cerca el vibrante revestimiento de madera negra.

El revestimiento, "obsidiana ayous", fue creado por los diseñadores de Rolls-Royce, no por la madre naturaleza. El equipo tomó trozos de madera que normalmente se desecharían en la planta de producción, los apiló y coloreó cuidadosamente, inventando un nuevo material que es ecológico y moderno.

"Es una madera artificial que es más sostenible", dijo a ABC News Anders Warming, director de diseño de Rolls-Royce. "Estamos tratando de ser conscientes de la forma en que obtenemos los materiales. Busco cosas que inspiren estéticamente pero que al mismo tiempo hagan lo correcto".

Las ruedas de aluminio de Spectre también están hechas de metales reciclados. Mihiar Ayoubi, director de ingeniería de Rolls-Royce, dijo que añadir materiales y tejidos sostenibles a los vehículos de la marca se ha convertido en un esfuerzo colectivo de la empresa, y señaló que muchos clientes piden vehículos más ecológicos.

"La sostenibilidad es uno de los objetivos que intentamos alcanzar", afirmó. "Estamos experimentando mucho, pero estos materiales reciclados tienen que cumplir con todos los requisitos de seguridad y cumplir al 100% con la calidad de Rolls-Royce".

Los asientos traseros del Rolls-Royce Phantom Platino, que debutó el año pasado, están hechos de tela, no de cuero. El material tapizado contiene fibras de bambú y seda, "lo que lo hace totalmente sostenible", afirmó Warming.

"La experiencia es de lujo elevado", dijo Warming. "La sostenibilidad es lo correcto."

El nuevo vehículo eléctrico de Volvo, el EX30, tiene el mayor contenido reciclado de todos los Volvo hasta la fecha. Casi una cuarta parte del aluminio y el 17% del acero del SUV pequeño se recicla. Alrededor del 17% del plástico del EX30 (desde los componentes interiores hasta los parachoques exteriores) también proviene de materiales reciclables.

Las fibras de mezclilla trituradas de jeans reciclados, un producto de desecho común, se retorcieron en un hilo y se unieron, produciendo un elegante interior de mezclilla en el EX30. Para las puertas, el tablero y los asientos se desarrolló una mezcla de lino y lana que contiene poliéster reciclado.

"Muchos de los esfuerzos que estamos haciendo en este automóvil se trasladarán a otros automóviles", dijo a ABC News Anders Kärrberg, director global de sostenibilidad de Volvo. "Ahora estamos viendo una tendencia en la que los consumidores preguntan: '¿Cómo se obtiene el material?' '¿Cómo se arma esto?'"

Kärrberg dijo que los diseñadores de Volvo incluso trabajaron con resina de pino de bosques de Suecia y Finlandia para producir los interiores sostenibles del SUV. El objetivo: el 95% del EX30 se puede recuperar al final de su vida.

"Adoptamos un enfoque holístico en el desarrollo del automóvil, con un abastecimiento ético y responsable", afirmó Kärrberg. "El clima es un tema enorme en la sociedad actual y los gobiernos están actuando en consecuencia. Es una crisis en la que estamos entrando".

Erik Gordon, profesor de negocios de la Universidad de Michigan, dijo que aprovechar materiales sustentables se ha convertido recientemente en una prioridad para los fabricantes de automóviles.

"La industria se ha centrado en la velocidad, el costo, el estilo y la comodidad. Ahora viene el medio ambiente. Es lo más nuevo", dijo a ABC News. "Me pregunto si la atención se centra en los interiores porque es más fácil para los fabricantes de automóviles dejar de usar plásticos que la opción más cara: construir motores más eficientes".

Y añadió: "Estos esfuerzos marcarán la diferencia para un pequeño número de compradores. Si [los fabricantes de automóviles] realmente quieren ayudar al medio ambiente, hay que examinar todos los niveles de producción".

Gernot Wagner, profesor de la Escuela de Negocios de Columbia, argumentó que reducir la cantidad de acero en un vehículo sería aún más sustancial para el planeta.

"Reducir la huella ambiental de un automóvil es importante y menos plástico en el interior del automóvil es seguramente parte de la ecuación", dijo a ABC News. "Pero estoy mucho más preocupado por las 1 o incluso 2 toneladas de acero utilizadas para producir el exterior, y especialmente las 4 o 5 toneladas de dióxido de carbono que un automóvil promedio emite año tras año. Eso es entre 40, 50 o incluso 70 o más toneladas de CO2 durante la vida útil de un automóvil típico".

Kärrberg dijo que los ejecutivos de Volvo están buscando los proveedores adecuados de acero, baterías y aluminio que cumplan con los objetivos sustentables de la compañía.

"La sostenibilidad es... también observar a los proveedores que intentan entregar los materiales. También estamos tratando de minimizar la huella allí", dijo Ayoubi. "Proveedores de todo el mundo están investigando nuevos enfoques para los materiales reciclados".

Frank Zambrelli, experto en ESG y sostenibilidad y director general de Accenture, señaló que las empresas textiles están buscando frutas, cactus e incluso hongos para reemplazar el cuero y el plástico. Sostuvo que los químicos en el cuero sintético, también conocido como "cuero vegano", en realidad son peores para el medio ambiente y tienen serios riesgos para la salud.

"Muchos materiales 'veganos' son horribles. Son cancerígenos para los trabajadores", dijo a ABC News. "Los polímeros son terribles para el medio ambiente y estarán con nosotros durante eones".

Materiales innovadores como el cuero de cactus transformarán la industria textil y "satisfarán los perfiles y gustos cambiantes de los consumidores", dijo Zambrelli. "Los consumidores están observando el compromiso de las empresas con las prácticas medioambientales".

Miles Nurnberger, director de diseño de Aston Martin, dijo que el cuero de alta calidad que se encuentra en los grandes turismos y SUV de la marca es más amigable con el medio ambiente que las alternativas en el mercado. Bridge and Weir, proveedor de Aston desde hace mucho tiempo, un fabricante independiente de cuero para automóviles en Escocia, dice que más del 98% de sus cueros crudos provienen localmente de "proveedores responsables con 100% de trazabilidad, según lo certificado por Leather Working Group". Además, el riesgo de deforestación es nulo.

"El cuero es un material sostenible en muchos aspectos", dijo Nurnberger a ABC News. "Existen todos estos productos que no son cuero, pero cuando observas los procesos y los productos químicos que se utilizan, y la cantidad de agua que se utiliza, y lo comparas con la producción moderna de cuero, descubres que la producción moderna de cuero es sostenible. No se trata solo de usar materiales reciclados. Es la reciclabilidad del material."

Rolls-Royce y Volvo se han comprometido a convertirse en fabricantes de automóviles totalmente eléctricos para 2030. Además de volverse eléctricos, Ayoubi dijo que Rolls-Royce ha mejorado sus instalaciones en Goodwood, Inglaterra, para mostrar el medio ambiente. La cobertura vegetal del "techo viviente" de la instalación, el más grande del Reino Unido, mejora la instalación y reduce la escorrentía de agua de lluvia. El exterior de la instalación también está hecho de una mezcla de piedra caliza sostenible y madera de cedro.

"Aunque la sostenibilidad no es un valor fundamental por el que se compra un Rolls-Royce, es una especie de responsabilidad", dijo Ayoubi.

Kärrberg señaló que estos interiores ecológicos son sólo una parte de los esfuerzos de sostenibilidad de Volvo, a los que la compañía ha estado dedicando recursos durante años. Pero la presión regulatoria y de los consumidores ha añadido una sensación de urgencia.

"Queremos adelantarnos a las normas", afirmó Kärrberg. "Es bueno ser temprano y proactivo cuando se trata de regulaciones. Si llegas tarde, es demasiado costoso".