Por qué es más fácil elegir alimentos saludables en Japón

A MARTÍNEZ, HOST:

Estados Unidos y Japón son países desarrollados y comparables en muchos aspectos, pero están muy separados en el espectro de la obesidad. Alrededor del 40% de los estadounidenses son obesos. Esto es casi 10 veces mayor que la tasa de obesidad de Japón. Para nuestra serie Living Better, Yuki Noguchi de NPR explica por qué es más fácil tomar decisiones más saludables en Japón.

YUKI NOGUCHI, BYLINE: Nací y crecí en el Medio Oeste de Estados Unidos, pero me encanta visitar la tierra natal de mis padres. Una parte central de eso es la comida. ¡Dios mío, la comida!

PERSONA NO IDENTIFICADA #1: (Se habla un idioma distinto del inglés).

NOGUCHI: Comer es una obsesión nacional furiosa aquí. Depachika son legendarios patios de comidas de grandes almacenes, cada uno de los cuales es una cornucopia de venta ambulante de alta gama.

PERSONA NO IDENTIFICADA #2: (Se habla un idioma distinto del inglés).

NOGUCHI: La dieta tradicional se compone principalmente de verduras, algas y mariscos, por lo que es rica en fibra, nutrición y grasas buenas. La frescura está arraigada en la cultura de comer. Es visible en cada plato. Las frutas y verduras no son sólo los lados marchitos, sino que a menudo son la estrella. Esto es cierto incluso para las versiones japonesas de comida rápida, como el puesto de ramen en la calle en el que me meto con mi madre. Al otro lado del mostrador, observamos al chef sacar caldo de hojuelas de pescado. Sirve la sopa con fideos, una rebanada de cerdo asado, cebollas verdes, brotes de bambú y algas. El resultado es sabroso, nutritivo y cuesta menos de 5 dólares. La gente aquí disfruta de la comida constantemente y, sin embargo, la obesidad no es una amenaza para la salud pública como lo es en los EE. UU.

Le pregunté a Terry Huang, profesor de políticas sanitarias de la City University de Nueva York, sobre esta aparente contradicción. Dice que los países asiáticos generalmente ponen mayor énfasis en la salud y la longevidad en comparación con la conveniencia, digamos, o la gratificación instantánea.

TERRY HUANG: Es muy importante porque influye en gran medida en cómo diseñamos nuestras comunidades, cómo pensamos sobre la comida y cómo adoptamos estilos de vida en general.

NOGUCHI: En otras palabras, la construcción fundamental de la vida en Japón hace que sea más fácil vivir de manera más saludable. Huang llama a esto diseño predeterminado. Dice que literalmente viene incorporado: el hecho de que las ciudades japonesas invierten mucho en transporte público, por ejemplo.

HUANG: Cuando las ciudades se construyen más en torno al transporte público, se fomentan mayores niveles de movimiento.

NOGUCHI: Ciertamente me di cuenta de la semana que pasé siguiendo a mis padres que viven en el centro de Tokio.

(SONIDO SONIDO DE LA MÚSICA)

PERSONA NO IDENTIFICADA #3: (Se habla un idioma distinto del inglés).

NOGUCHI: Aquí hago un promedio de seis millas por día. Eso es un 60% más de lo que camino en los EE. UU. Huang dice que el diseño predeterminado incorpora hábitos saludables a la vida diaria. Esto es fundamental, afirma, porque de lo contrario, el comportamiento saludable se vuelve menos automático y más dependiente del esfuerzo individual.

HUANG: Cada vez que agregas una carga adicional al planificar una comida saludable o hacer ejercicio, eso se traducirá en una menor probabilidad de que las personas realmente participen.

NOGUCHI: Incluso cuando se trata de comida, Japón tiene una especie de diseño predeterminado que apoya una alimentación más saludable.

HUANG: Culturalmente, cuando se trata de comida, hay un mayor énfasis en la calidad y el refinamiento en la preparación de cada plato que en la cantidad.

NOGUCHI: Esto se aplica incluso a la comida de las tiendas de conveniencia. Las ensaladas de fideos, las bolas de arroz y las cajas bento vienen en porciones perfectas y son deliciosas. Las fechas de caducidad de cada paquete vienen con marca de tiempo al minuto porque los productos no vendidos se intercambian varias veces al día. Esto no quiere decir que Japón sea inmune a las tendencias de los alimentos industrializados y ultraprocesados ​​que elevan las tasas de obesidad en todo el mundo. El exceso de peso también es una preocupación creciente aquí. Sin embargo, la población es notablemente resiliente frente a esa tendencia global. ¿Por qué? Un factor clave que señalan mi madre y muchos expertos es el almuerzo escolar japonés. Los almuerzos escolares son gratuitos, elaborados desde cero y equilibrados. Pero eso no es todo, dice Michiko Tomioka, una nutricionista japonesa radicada en Nueva Jersey.

MICHIKO TOMIOKA: (Idioma no hablado en inglés).

NOGUCHI: Dice que, desde la escuela primaria, la hora del almuerzo se trata como una clase de nutrición. Los niños se sirven comida unos a otros, tienen la tarea de limpiar y se les anima a comer todo lo que les dan.

TOMIOKA: (No habla inglés).

NOGUCHI: Tener un ritual estandarizado a la hora del almuerzo establece un entendimiento cultural común sobre cómo es una alimentación normal y saludable, dice. Y así es como también se convierte en un hábito que perdura.

Yuki Noguchi, NPR News, Tokio.

(SONIDO SONIDO DE LA MÚSICA) Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.

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