No te dejes engañar por la ropa de bebé de bambú

¿Tan suave, tan elástico, tan transpirable? “Bamboo” es solo una tela vieja rebautizada como algo nuevo y mágico.

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Estar embarazada por primera vez es ser al mismo tiempo el consumidor más ansioso, necesitado e ignorante del mundo. ¡Buena suerte comprando un montón de cosas cuyos usos aún te resultan hipotéticos! ¿Cuál es, por ejemplo, el mejor saco de dormir? Cuando tenía cuatro meses de embarazo y todavía apenas era consciente de la existencia de los sacos de dormir, una mamá que me recomendaba me entregó uno hecho de bambú. "Siéntete... muuuy suave", dijo. Extendí la mano para acariciarla y realmente era muy suave. Esta fue mi introducción al culto del bambú.

Durante los meses siguientes, empezaron a llegar regalos de ropa de bambú de padres amigos más experimentados y quedé adoctrinado en su superioridad. Me dijeron que el bambú es transpirable, suave y tan elástico que crece con tu hijo. Escuché de mamás que vestían exclusivamente a sus bebés con bambú. Una noche después de que naciera mi bebé, mientras tenía muchas hormonas y poco sueño, quise derrochar algo agradable. Añadir al carrito: $33 por un par de pijamas de bambú en el color “rubor”. Sí, esto fue más de lo que gasté en mi propio pijama para adultos. Pero estos eran bambú.

Más tarde supe que treinta y tres dólares es un precio relativamente razonable a pagar por ropa de bebé de bambú. Las marcas de Instagram que popularizaron el bambú para bebés también han perfeccionado el arte de la demanda inducida por la escasez: de vez en cuando, lanzan impresiones de edición limitada que pueden agotarse en minutos. La competencia es tan intensa que las mamás los revenden en Facebook por tres, cinco e incluso diez veces el precio minorista; uno confesó haber revendido una manta de 98 dólares por 1.000 dólares.

Todo esto me pareció demasiado, pero que la primera piedra la tire aquella cuyo bebé no tiene bambú. Sin embargo, imaginen mi sorpresa cuando cometí el acto de periodismo de investigación serio que es leer la etiqueta de una ropa. ¿La tela de bambú “mágica” y “suave como la mantequilla” con la que tantas mamás han estado obsesionadas? Es rayón. Sí, el rayón, el material más conocido por el que se fabrican las blusas baratas. Renombrado como “bambú”, el rayón ha adquirido una improbable segunda vida como material de ropa de bebé coleccionable de primera calidad.

No hay nada particularmente especial en el rayón elaborado con bambú. “El rayón de bambú es simplemente rayón”, me dijo Ajoy Sarkar, experto en textiles del Instituto de Tecnología de la Moda. Y no hay ninguna razón por la que este material deba inspirar tanto alboroto. “El mundo es una locura”, dijo Preeti Gopinath, experta en textiles de la Escuela de Diseño Parsons, sin reprimir una risa cuando le hablé del revuelo sobre el bambú para los bebés.

¿Y qué es exactamente el rayón? No es ni natural como el algodón ni sintético como el poliéster. En el medio se encuentra el rayón, un material semisintético elaborado a partir de celulosa extraída de plantas. Hace un siglo, los fabricantes utilizaban la madera como materia prima, pero hoy en día también utilizan el bambú. El proceso básico utilizado para fabricar la mayor parte del rayón sigue siendo el mismo: el material vegetal se trata con lejía y una sustancia química llamada disulfuro de carbono, que convierte la celulosa en un jarabe viscoso que puede extruirse en hebras largas y delgadas. El disulfuro de carbono es especialmente tóxico y se sabe que causa mareos, problemas de visión e incluso psicosis en trabajadores sin la protección adecuada (pero no debe permanecer en el producto terminado). Todo este proceso de convertir el bambú en rayón requiere mucha energía y productos químicos, lo cual tiene sentido. Cuando veo tallos duros de bambú, no pienso inmediatamente en suaves o sedosos. El bambú puede parecer natural, dice Maxine Bédat, fundadora y directora del grupo de expertos en moda sostenible New Standard Institute, pero la tela está altamente procesada. El producto final es el mismo independientemente del material de partida. Pero nadie anda por ahí vendiendo ropa costosa para bebés con “astillas de madera”.

Hoy en día, los fabricantes pueden hacer que el rayón sea excepcionalmente suave ajustando con precisión la forma en que se extruyen las fibras de celulosa. Esta hazaña de ingeniería convierte la madera o el bambú en una tela que, de hecho, se siente lo suficientemente agradable como para colocarla sobre la piel de un bebé. Algunas mamás buscan la suavidad del bambú específicamente para mantener a raya el eczema de sus bebés. (Se recomiendan tanto el algodón como el rayón para el eczema). El material también es absorbente y fresco, particularmente cómodo para climas cálidos. Pero el rayón es una “fibra débil”, me dijo Sarkar. Cuando se frotan entre sí, las fibras tienden a romperse y curvarse, lo que explica por qué la ropa de bebé de bambú viene con instrucciones de lavado irrealmente complicadas: secar al aire libre, secar en plano. ¿Quién tiene tiempo cuando su recién nacido hace caca en tres prendas al día? Lo tiré todo a la secadora y, efectivamente, la ropa de bambú empezó a formar bolitas.

Sin embargo, seguí maravillándome por la elasticidad del pijama de bambú (lo siento, me refiero a rayón). Me encontré usándolos en lugar de los de algodón porque simplemente eran más fáciles de meter en los muslos cada vez más gruesos de mi bebé. Pero el rayón no es inherentemente tan elástico, me dijo Gopinath. La elasticidad de la ropa de bebé de “bambú” proviene del 3 al 5 por ciento de spandex mezclado en la tela; La ropa 100 por ciento algodón obviamente no contiene spandex. "El rayón manufacturado es muy barato" (generalmente más barato que el algodón), "por lo que puedes agregar un poco de spandex y seguirá siendo más barato que una mezcla de algodón y spandex", dijo Sarkar. Esto no es lo que quería escuchar después de gastar $33 en pijamas de bebé que ya tenían bolitas.

El coste de la tela es, por supuesto, sólo una pequeña fracción del precio de cualquier prenda. Cuando pagamos por el bambú, no solo pagamos por el bambú. Estamos pagando por la exclusividad. Estamos pagando por la sensación de que hemos tomado la decisión correcta para nuestros pequeños bebés indefensos. Pagamos por la suavidad de la tela contra la piel sensible del bebé, incluso si eso significa ropa tan delicada que no puede pasar por los ciclos estándar de lavado y secado. Estamos pagando por una transpirabilidad que mantenga a los bebés abrigados pero no demasiado, lo cual es un factor de riesgo para la aterradora perspectiva del SMSL. Hay mucho en juego y estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo. ¿Nuestro mejor producto es realmente rayón? Hmm, suena mejor llamarlo bambú.

Las marcas de bambú no mantienen exactamente en secreto el uso del rayón. Está ahí en las etiquetas de la ropa y en los sitios web que promocionan la superioridad del bambú. Pero tampoco necesariamente lo sabrías con una lectura casual de su texto de marketing, especialmente cuando usan el nombre más oscuro de "viscosa". (La viscosa es técnicamente solo un tipo de rayón, pero es, con diferencia, el más común, por lo que los términos se usan más o menos indistintamente). Se podría pensar que el bambú es lujoso, exclusivo y muy natural. Fuera del mundo de la ropa de bebé, la Comisión Federal de Comercio multó el año pasado a Kohl's y Walmart con 2,5 millones y 3 millones de dólares, respectivamente, por su “comercialización falsa” de las llamadas sábanas, toallas y alfombras de bambú. Es simplemente rayón, sostuvo la FTC, y tenían que llamarlo así.

Entonces, si estás buscando, tengo ropa de bebé usada de rayón para venderte.